Zaterdag 31 augustus werd in natuurgebied poort Gerhagen het eerste Limburgse hondenlosloopbos geopend. Meteen één van de grootste in Vlaanderen. In Limburg zijn er al heel wat hondenweiden, maar een hondenlosloopbos is vrij uniek.
In bossen en natuurgebieden horen honden altijd aan de leiband, ter bescherming van flora en fauna én voor de veiligheid van andere natuurliefhebbers. In hondenlosloopzones kunnen honden - onder toezicht van hun baasje – wél vrij rondlopen, vanzelfsprekend met respect voor de omgeving. Omdat de gemeente Tessenderlo veel klachten kreeg over loslopende honden in natuurgebied Gerhagen (dat onder het gebiedsprogramma "de Merode" valt) én er anderzijds veel vraag is naar losloopzones voor honden, werd naar een alternatief gezocht.
De gemeente Tessenderlo, het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en de provincie Limburg (die 27 ha in eigendom heeft in Gerhagen en mee de regie voert over het Merodegebied) sloegen de handen in elkaar om tegemoet te komen aan àlle gebruikers en bezoekers van Gerhagen en creëerden zo het eerste hondenlosloopbos met een duurzame en ecologische insteek. Zij investeerden elk 10.000 euro om deze realisatie mogelijk te maken.
Het 7,5 ha grote omheinde bos heeft 4 ingangspoorten waarvan één voor de apart afgesloten puppy zone.